Puro Feeling

Malia Manuel, de 18 anos, é a grande vencedora da última etapa do circuito mundial de surf feminino de qualificação, o Billabong Azores Islands Pro presented by Nissan, a decorrer na Praia de Santa Bárbara (Ribeira Grande, ilha de S. Miguel, Açores). A atleta havaiana com raízes portuguesas bateu a australiana Felicity Palmateer, com uma pontuação de 11,90 pontos (em 20 possíveis) no heat final, garantindo a sua segunda vitória consecutiva, depois de ter terminado em primeiro lugar na etapa de Pantin, na Galiza, em Espanha.
“Não consigo acreditar, só estava à espera de fazer alguns heats para me qualificar, ganhar foi fantástico, um grande feito para mim”, disse Malia após o heat final. A atleta já está nos Açores há mais de uma semana e admite que isso fez com que se habituasse e conhecesse melhor as ondas. A terceira melhor onda da prova feminina pertenceu por isso à jovem surfista (8,60 em 10 pontos possíveis), que tem ascendência portuguesa – o seu bisavô era português e viajou para o Hawaii, onde conheceu a mulher – mostrando-se, por isso, muito feliz por estar nos Açores. “Estou muito agradecida pelas ondas, é fantástico estar aqui”, disse. “Senti o apoio dos portugueses, a sua energia, e prometo voltar para o ano e ver toda a gente. Adoro estar aqui, é lindo, faz-me lembrar a minha casa”, afirmou a atleta a qualificar-se em primeiro lugar para o World Tour feminino de 2012.

Qualificadas estão ainda as norte-americanas Lakey Peterson (2º) e Sage Erickson (3º), a australiana Rebecca Woods (4º), a neo-zelandesa Paige Hareb (5ª) e a francesa Justine Dupont (6ª), que se sagrou também campeã europeia aqui no Billabong Azores Islands Pro presented by Nissan.

Em segundo lugar nesta etapa feminina ficou a júnior australiana Felicity Palmateer, que se mostrou muito contente pelo resultado, o melhor de sempre da sua carreira. “Estou feliz, embora fosse bom ganhar, claro. Mas foi muito divertido. E para o ano vou voltar com certeza mais forte”, afirmou a atleta antes da entrega de prémios.

Neste terceiro dia de provas, destaque ainda para a participação de Sage Erickson na competição de qualificação feminina. A atleta norte-americana alcançou a melhor onda da prova, 9,20 em 10 pontos possíveis. A melhor média dos heats foi também sua, com 17,53 (em 20 pontos possíveis). Contudo, acabou por ser eliminada no terceiro round da prova, em nono lugar.

De salientar ainda a participação da norte-americana Lakey Peterson, de 17 anos, que obteve a segunda melhor onda da prova (9,10 em 10 pontos possíveis). “Durante os heats estava a divertir-me apenas. Claro que pensava em seguir para a próxima fase. Estou aqui nos Açores há 12 dias, tenho surfado todos os dias, é tão bonito”, disse a atleta, que tem sofrido um pouco com dores nas costas nestes últimos heats. Sobre o facto de poder vir a enfrentar Sage Erickson no World Tour do ano que vem, Lakey confessou que embora sejam as “melhores amigas”, dá “sempre tudo para conseguir vencer”.

Já a neo-zelandesa Paige Hareb comparou mesmo as ondas dos Açores às da sua terra natal. “Estou a divertir-me imenso, e em competição tenho tentado livrar-me dos nervos”, confessou a atleta, eliminada nos quartos-de-final, em quinto lugar, a par da francesa Justine Dupont e das juniores australianas Philippa Anderson e Dimity Stoyle.

Também a simpática australiana Rebecca Woods se mostrou muito satisfeita com a sua participação. “Esta é uma competição muito stressante, e como o circuito principal não me correu muito bem, tenho que dar tudo nesta etapa. Tenho de contar também com a minha experiência”, disse a atleta de 26 anos que foi eliminada nas meias-finais, em terceiro lugar, ex-aequo com Lakey Peterson.

Entre as portuguesas, Joana Rocha, a única atleta nacional ainda em prova, foi também hoje eliminada. A ex-campeã nacional enfrentou no segundo round Malia Manuel (1º), Paige Hareb (2º) e Sarah Mason (3º).

Arrancou também esta tarde a prova de qualificação do circuito Prime masculino, com um grande espectáculo de surf por parte de alguns dos melhores surfistas do mundo, que aproveitaram a melhoria das condições e o aumento do tamanho das ondas para mostrar ao que vêm. Nesta etapa entram alguns surfistas do World Tour e ainda uma surpresa: à espera de saber se vai competir no evento – caso se verifique alguma desistência – está o atleta australiano de 45 anos, Mark Occhiluppo, que foi campeão mundial de surf em 1999 e se encontra nos Açores para comentar a prova na transmissão via internet, através do endereço www.aspeurope.com. Este evento está a ser transmitido também na televisão, através dos serviço MEO Interactivo. O FUEL TV vai também transmitir em directo o último dia da competição masculina. No final do dia segue uma actualização dos resultados.

O Billabong Azores Islands Pro presented by Nissan é organizado pela DAAZ Eventos e pela USBA (União de Surfistas e Bodyboarders dos Açores), conta com o patrocínio do Turismo dos Açores, Billabong, Nissan, Câmara Municipal da Ribeira Grande, Sumol, Tmn, Meo e Buondi, contando ainda com os apoios da SATA, Hotel Vip Açores, Monster Energy, RFM, FUEL TV, RTP, Jornal i, SurfTotal, SurfPortugal, ONFIRE Surf, Men’s Health, Sportlife e Takeoff Viagens.